¿Qué ciencia nos espera en 2021?
Ya hemos dejado atrás el 2020, un año que, en muchos aspectos, ha provocado una auténtica conmoción. El científico también ha sido presionado hasta puntos insospechados pero, de las crisis surgen nuevas oportunidades. 2021 promete grandes avances en este campo. ¿Se cumplirán las expectativas? Veamos qué nos traerá este año recién estrenado.
Las vacunas tendrán el protagonismo
Sin duda alguna, de lo que más se va a hablar en materia científica (y social) será de las vacunas. No es solo por la existencia del coronavirus, al que todavía hay que combatir, sino porque hemos dado un salto tecnológico importantísimo en materia de vacunación. Y este es solo el comienzo.
A pesar de que el ARNm (o ARN mensajero) ya se conocía como vehículo de vacunación, por primera vez se puede aplicar en humanos de forma efectiva y segura. Los resultados son increíblemente prometedores, poniendo sobre la mesa más de un 90% de efectividad, junto a unas muy pocas reacciones adversas.
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Todavía queda mucho que descubrir, sin embargo. Deberemos aumentar la longevidad de las vacunas a temperaturas más asequibles, así como continuar con la investigación para actualizarlas según las necesidades sujetas a las futuras mutaciones de los virus. Todo eso lo veremos hecho realidad, casi con total probabilidad, en 2021.
La ciencia se volverá "más Open Access"
No hace mucho, la gran editorial Springer Nature anunciaba su intención de volverse hacia un modelo "Open Access", la conocida como "ciencia abierta". A pesar de las críticas, lo cierto es que este paso es una importante apuesta en el mundo científico, donde comienza a verse un cambio de paradigma en el que la ciencia podrá ser más accesible.
En general, toda la ciencia se produce de forma consistente a través de las publicaciones científicas conocidas como revisiones por pares. Los modelos actuales suponen, en muchos casos, tener que pagar grandes sumas de dinero para poder acceder a los artículos publicados, limitando enormemente la capacidad de acceso a la información. Esto implica un importante problema en el mundo científico. O lo ha hecho hasta este 2021, que promete comenzar el fin de esta problemática.
Vuelven las células madre
Tras cuatro años, las directrices de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre (ISSCR, por su siglas en inglés) están siendo actualizadas. Esta renovación, que incluirá una orientación sobre estudios de 'estructuras similares a embriones' humanos cultivadas a partir de células madre in vitro, podría proporcionar la base para alargar la 'regla de los 14 días', que dicta que los investigadores no pueden trabajar con un embrión humano producido in vitro por más de dos semanas tras la fertilización artificial.
Extender este límite podría permitir a los científicos comprender mejor por qué tantos embarazos tempranos terminan en aborto espontáneo. Además, aunque la tecnología que contextualiza su aplicación no ha recibido una "actualización" notable desde hace años, gracias a la mejora en la ingeniería genética podremos apuntar a nuevos retos en el estudio de este tipo de aplicaciones.
Marte, en el punto de mira
Se cumple, al fin, la fecha esperada del lanzamiento de la que será la conquista marciana. A pesar de los importantes retrasos vividos en 2020 con respecto a los planes esperados, en febrero, la misión Tianwen-1 tocará el planeta rojo. Esta buscará agua y signos de vida utilizando 13 instrumentos: cámaras, radares y analizadores de partículas entre otros.
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Además, otras misiones procedentes de los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos también deberían llegar al planeta rojo aproximadamente al mismo tiempo. Si todo va bien, estos deberían ser los últimos pasos para preparar el siguiente y más esperado: un viaje tripulado.
El cambio climático monitorizado desde los mares canarios
Hace poco hablábamos de CanBio, un macroproyecto pionero para conocer la salud del mar. Su objetivo es entender mejor cómo afecta el cambio climático a una de las fuentes de recursos más importantes con las que contamos: el océano. A lo largo de 2021, muchos de los proyectos que conforman la iniciativa verán la luz o continuarán su trabajo. Así, BioMAR dará los primeros resultados sobre las especies amenazadas marinas y BuoyPAM desplegará una red de boyas para medir la contaminación acústica de forma pasiva durante este año, entre otras cosas.
CanBIO es un proyecto impulsado por el Gobierno de Canarias, en coordinación con la Consejería de Medio Ambiente, Lucha Contra el Cambio Climático, Economía circular e I+D+I del Cabildo de Fuerteventura. Este es parte de un acuerdo de colaboración pública y privada, cofinanciado con más de dos millones de euros por Loro Parque y el Gobierno de Canarias, cuya investigación está coordinada por Loro Parque Fundación en colaboración con la ONG Avanfuer y con numerosos equipos procedentes de La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y la Universidad de La Laguna (ULL).
Por fin se lanzará el James Webb Space Telescope
El James Webb Space Telescope (o JWST), en cuyo equipo se encuentran varias investigadoras canarias, por fin será lanzado a al espacio. En octubre de 2021, tras más de tres décadas de desarrollo, el sucesor del Hubble por fin verá el espacio. Este será el telescopio espacial más grande, poderoso y complejo jamás construido.
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El JWST ofrecerá una resolución y sensibilidad sin precedentes, y permitirá una amplia gama de investigaciones en los campos de la astronomía y la cosmología. Uno de sus principales objetivos será observar algunos de los eventos y objetos más distantes del universo, como la formación de las primeras galaxias. Este tipo de objetivos están fuera del alcance de los instrumentos terrestres y espaciales actuales. Entre sus objetivos están incluidos estudiar la formación de estrellas y planetas y obtener imágenes directas de exoplanetas y novas.
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