¿Qué nos depara la ciencia en 2020?
Con el año recién estrenado las promesas científicas parecen brillar con totipotencia. Pero bajemos a la Tierra y abracemos por un momento la realidad, dejando de lado amablemente la esperanza de un mundo científicamente más espectacular: ¿qué nos traerá este año 2020 en cuanto a ciencia? Esto es lo que está cociéndose en el horno de la ciencia.
La inmunoterapia coge carrerilla
Llevamos años estudiando cómo puede ayudarnos nuestro propio sistema inmune a combatir enfermedades que jamás creímos posibles abarcar. La tecnología que lo hace se conoce como inmunoterapia y tiene diversas aplicaciones, formas y efectividad. Su uso, de hecho, es especialmente útil en la lucha contra el cáncer.
Con la inmunoterapia de nuestro lado podemos eliminar con efectividad y sin efectos secundarios las células tumorales. En 2020, seguramente veremos las primeras remisiones completas de algunos tipos de cáncer gracias a la inmunoterapia, a medida que esta va acomodándose y haciéndose más viable, barata y efectiva.
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Este año entrante será testigo de un mayor catálogo de cánceres y enfermedades cuya solución radica en la inmunoterapia. Será cuestión de poco tiempo que esta palabra se generalice entre la población. Pero, además, en torno a la inmunoterapia están creciendo otra serie de técnicas, especialmente las de administración y monitorización de la terapia. Con casi total seguridad, esta tecnología será la silenciosa protagonista de 2020.
Ingeniería genética y CRISPR
Entre los hallazgos más sonados de la última década está CRISPR Cas 9 y su aplicación como herramienta genética sin parangón. Sin embargo, su uso todavía se encuentra en un estado... primitivo, si lo comparamos con otras técnicas, especialmente en materia de legislación. 2020 será el año en el que CRISPR vea por fin la luz en cuanto a su utilidad, no solo por una disposición técnica, sino también social.
Ya se ha solicitado una revisión de las consideraciones que atan a los organismos modificados con CRISPR, los cuales son catalogados en la misma línea que otros OGM aunque esto no tenga sentido alguno a nivel biológico (por lo que no se puede aplicar el mismo principio de precaución). Por otro lado, las últimas e inquietantes noticias sobre la modificación humana con CRISPR nos indican que la tecnología está madurando a pasos agigantados.
Esto se refiere tanto a nivel tecnológico como social y ético. Durante este año veremos un avance sustancial en consideraciones bioéticas de CRISPR, así como leyes que permitan su aplicación en biomedicina. Probablemente, también veremos las primeras terapias implementadas en hospitales.
Una mirada hacia el espacio
2020 será también un año en el que la astronomía tendrá un gran calado. Durante este comenzará la construcción del TMT, si todo va bien y tras las dificultades y polémicas existentes en torno a su construcción. Probablemente 2020 se haga famoso por ser el año en el que comenzó la conquista de Marte. Durante este año comenzarán las misiones Mars 2020 y ExoMars, que acaparan los esfuerzos de las tres agencias espaciales más importantes: ESA, NASA y Roscosmos.
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Esta última, de hecho, continuará con la búsqueda de vida en Marte, una tarea que, aunque hasta la fecha ha sido infructuosa, ha dado como fruto muchas pesquisas interesantes y un creciente conocimiento científico sobre el planeta rojo. ¿Encontraremos restos de seres vivos pasados en Marte? Tal vez 2020 nos dé más respuestas de lo que esperamos.
Además, 2020 también verá el lanzamiento del retrasado James Webb Space Telescope, el JWST, el esperado sustituto de telescopio Hubble. El JWST continuará la tarea de este pero con una resolución muchísimo mejor debido a su instrumentación. También nos permitirá observar alguno de los objetos más distantes de la galaxia así como la formación de planetas y estrellas, obteniendo imágenes directas de exoplanetas y supernovas.
La lucha contra el cambio climático
Otro de los aspectos prominentes en este 2020 se centrará en los avances centrados en mitigar y frenar los avances del cambio climático que estamos sufriendo. De hecho, el propio Horizonte 2020 y las políticas europeas están centradas en apoyar estas medidas. En concreto, veremos avances en los medios de captación de CO2, los cuales permiten obtener materiales y combustibles a partir del dióxido de carbono atmosférico. Esta tecnología es incipiente y, hasta hace muy poco, bastante ineficiente.
Sin embargo, este año recién entrado veremos una auténtica explosión tanto en dicha tecnología como en su aplicación. Por otro lado, también podremos apreciar un incremento increíblemente interesante en energías renovables y las tecnologías que la sustentan, especialmente en la explotación de algunas poco conocidas. Especial reseña merecen algunas de las tecnologías desarrolladas en Canarias, como la OWC investigada en Plocan y que aprovecha de una manera increíblemente eficiente la energía undimotriz.
La ciencia y la política
Sin embargo, lo que probablemente sea más interesante en 2020 esté en cuestiones políticas y sociales. 2020 verá el fin del marco Horizonte 2020 y el inicio del Horizonte Europa. En este ámbito, uno de los pilares de dicho marco es la apertura de la ciencia y su repercusión social. Precisamente, una de las cuestiones principales de la aplicación de este marco consiste en abrir el acceso a los resultados científicos así como permitir una mayor participación ciudadana en las necesidades y tendencias científicas.
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Para ello, sin duda, hace falta una legislación más fuerte, moderna y adaptada. 2020 será un año en el que veremos numerosos cambios que impliquen mejoras sustanciales en los reconocimientos, los méritos y el valor de los científicos en la sociedad. También comenzaremos a ver florecer un sistema de publicación basado en Open Access, o los primeros intentos de generalizarlo, al menos.
Por el momento, Canarias ya ha celebrado la primera de las reuniones para preparar todo el tejido social y administrativo para abrazar de pleno el Horizonte Europa, y en 2020 habrá más. En definitiva, este año no solo verá avances técnicos y tecnológicos, sino también sociales impulsados por la administración. ¿En qué se traducirán? Solo el tiempo lo dirá.
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