La UE dota con dos millones la propuesta isleña, la única aprobada en España.

Canarias será la encargada de sentar las bases del desarrollo sostenible de la acuicultura en las áreas ultraperiféricas de Europa, a través del proyecto EcoAqua, coordinado por RicarRicardo Haroum en la Unidad de Transferencia Tecnológica en Piscicultura de la Ulpgc en Taliartedo Haroun desde la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Esta iniciativa contempla un amplio abanico de acciones, tales como la planificación del espacio marino, la repoblación de especies amenazadas, la mejora genética, o el diseño de jaulas más resistentes para impulsar la acuicultura offshore (mar adentro).

El proyecto, el único en España que fue aprobado por Bruselas en la primera convocatoria de ERA-Chairs (nueva estrategia del H2020), tiene cinco años de duración y está dotado por la Comisión Europea con algo más de dos millones de euros. "El objetivo es fortalecer, reforzar y ampliar las capacidades de investigación de la Ulpgc en temas de acuicultura sostenible, desde un planteamiento de conservación o gestión integrada con la calidad ambiental. Es lo que llamamos un enfoque ecosistémico", indicó Haroun.

EcoAqua es posible gracias a la articulación de dos grupos de investigación de la Ulpgc con una amplia actividad y reconocimiento internacional: el grupo de Acuicultura que coordina Marisol Izquierdo; y el de Biodiversidad y Conservación, dirigido por Ricardo Haroun. La experiencia acumulada en proyectos anteriores, tanto en la parte de acuicultura con diferentes empresas, como en la parte ambiental, de conservación y áreas marinas protegidas, son la base de esta iniciativa, con la que la Ulpgc va a establecer el desarrollo de la acuicultura en los próximos 25 años.

"Está claro que el futuro de la alimentación en el medio marino va a ser a partir de procesos en acuicultura, y necesitamos hacerlo de una forma sostenible, generar más proteínas, nuevas especies, más posibilidades de negocios y mercado de trabajo, pero siempre de forma equilibrada y respetando que no tenga una repercusión negativa en el entorno", indicó Ricardo Haroun, director de EcoAqua, aprobado en la primera convocatoria ERA-Chairs lanzada en 2013 por la UE, junto a otros diez proyectos (Bélgica, Croacia, República Checa, Estonia, Polonia, Portugal, República Serbia, Eslovaquia, Eslovenia y Reino Unido).

Esta iniciativa arranca el 1 de mayo con el proceso de selección de un investigador de excelencia internacional que se pondrá al frente de la dirección científica del mismo. Una vez elegido, se contará con él para iniciar el proceso de contratación de otros cinco investigadores doctores con experiencia en los ámbitos de acción de EcoAqua (publicaciones, proyectos y capacidad de gestión). Todas las contrataciones se llevarán a cabo, en el plazo de seis meses, en convocatorias públicas, abiertas y competitivas, a través de los procedimientos establecidos por la UE en plataformas abiertas de trabajo científico.

Según apuntó Haroun, para avanzar en este proceso, la Ulpgc ya ha hecho una preselección del investigador de prestigio internacional en el área de acuicultura o de gestión de los sistemas marinos. "Publicamos desde febrero la oferta en la revista internacional Nature, y la pasada semana se cerró el plazo de preinscripción de los interesados". Se presentaron 16 personas de países como Escocia, Italia, China, Inglaterra, Australia, EEUU o Méjico, con un perfil a la altura de los requerimientos de excelencia del proyecto.

"El próximo día 1 de mayo arrancamos con el proceso de selección y una vez concluido iniciaremos la contratación de los otros cinco investigadores, ya que un componente fundamental de este producto es precisamente la capacidad científica humana, dotarnos de los mejores, de forma que, uniendo las experiencias de los equipos locales y de las personas que vienen de fuera, podamos desarrollar esa acuicultura del futuro, de aquí a 25 años, con especies adaptadas a las condiciones locales".

Piscifactoría del grupo de Acuicultura en el parque científico tecnológico de la ULPGC en TaliarteEntre las acciones que contempla el proyecto figura la creación de una red con las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea para potenciar la sostenibilidad en acuicultura desde un enfoque ecosistémico, a través de la cual se impulsará la producción de peces tropicales y subtropicales, con técnicas respetuosas con el medio ambiente.

"Una de las líneas de trabajo es el sistema de biofiltro, o sistemas de cultivos reciclados, con los que puedes cultivar en tierra sin verter agua al mar. Con un circuito cerrado y con un sistema de depuración de esas aguas, siempre estás utilizando la misma para cultivar peces, moluscos, algas o lo que sea. Esa técnica de cultivo de recirculación se está desarrollando en otras partes del mundo y queremos implantarla en zonas tropicales y subtropicales como la nuestra", sostuvo Haroun.

Junto a la nutrición y alimentación en acuicultura, o la mejora genética, la planificación del espacio es otra de las acciones preferentes del proyecto, la distribución, ubicación y selección de criterios para ejecutar determinadas actividades en el medio marino, desde poner nuevas instalaciones de cultivos a seleccionar los tipos de cultivo en un tramo de costa o en otro dependiendo de las condiciones de las corrientes o de las características marinas.

Como ejemplo, se va a investigar en la mejora de las jaulas de cultivo para potenciar una acuicultura de mar adentro (offshore). "Habrá una parte de ingeniería, de desarrollo tecnológico para mejorar el diseño de esas jaulas, que tengan una mayor capacidad y resistencia en zonas más alejadas de la costa, con oleajes más intensos... De esta forma disminuye el riesgo para las empresas que hacen este tipo de actividad, un riesgo que es mayor conforme entras en aguas más alejadas de la costa". Asimismo, se facilitará una mejora en las condiciones de crecimiento de las especies que se cultiven en esos ambientes más duros.

La repoblación de especies en peligro de extinción es otro de los aspectos presentes en al agenda de trabajo. "Esto tiene mucho que ver con restaurar las características ambientaLaboratorio del Banco Español de Algas, ubicado en el Parque Científico Tecnológico de Taliarte les. Hay especies en Canarias que están cada vez más esquilmadas y amenazadas, como los caballitos de mar, especies de interés pesqueros como el tamboril espinoso, la langosta canaria o los haliotis (oreja de mar). Se podrían cultivar y luego, con un programa adecuado hacer la reintroducción y repoblar, y para eso, lo mejor será utilizar las áreas marinas protegidas".

El profesor Haroun destacó la importancia de que Canarias cuente con una visión estratégica a medio y largo plazo en gestión costera. "Es determinante planificar qué queremos hacer en los tramos de costa y en qué sitios se pueden hacer qué actividades, se llame acuicultura, conservación, turismo, explotación minera o emisarios submarinos. Todas esas cosas están ahí y hay que encajarlas con otras y darles prioridades. Desde EcoAqua podemos dar nuestros criterios técnicos para una parte importante de la gestión costera, la de la conservación, la de los recursos marinos, la acuicultura, y no sólo de las aguas canarias sino de las aguas de las regiones ultraperiféricas de Europa, que es la dimensión del proyecto".
 

Estrategia para mejorar el rendimiento científico

ERA-Chairs es una estrategia del Horizonte 2020 con la que Europa pretende establecer un puente entre la investigación y la innovación, a través del desarrollo de la investigación de excelencia en los estados miembros y en las regiones con bajo rendimiento en investigación, desarrollo e innovación. Para ello, estas regiones deben implementar "estrategias de especialización inteligente" con impacto amplio en el desarrollo de las mismas. En este marco, la Ulpgc contribuirá al desarrollo de la próxima generación de investigación en acuicultura sostenible con EcoAqua. Junto a éste la Unión Europea aprobó otros diez proyectos más en campos como la eficiencia energética en las ciudades (Bélgica), medicina veterinaria molecular (Croacia), interacción persona-máquina (Portugal), nanotecnología (Rep. Serbia), o concepción de juegos digitales (Reino Unido) entre otros.

fuente: La Opinión de Tenerife

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