Los cannabinoides, sustancias naturales que se encuentran tanto en algunas plantas como en animales, están muy relacionados con la polémica, normalmente proveniente de la falta de información. Pero, ¿qué papel juegan como herramientas de salud?
Estos días se celebra en el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología de Las Palmas de Gran Canaria, la Reunión Anual de la SEIC, la Sociedad Española de Investigación sobre Cannabinoides. Y qué mejor momento para hablar sobre estos compuestos de origen natural, presentes tanto en animales como en algunas plantas donde se descubrieron por primera vez. Los cannabinoides son sustancias ligadas a la polémica. Polémica debida especialmente al desconocimiento y falta de información. Pero también pueden resultar perniciosos. Por ello, es importante informar y resaltar las posibilidades asociadas a estos compuestos.
¿Qué son los cannabinoides?
Llamamos cannabinoides a ciertos compuestos orgánicos con una serie de características químicas concretas. Dichas sustancias están presentes en plantas, como producto secundario de su metabolismo; y en animales, como parte de un sistema importantísimo conocido como Sistema Cannabinoide Endógeno. Estas sustancias, en nuestro cuerpo, se producen de forma natural y activan una serie de "receptores cannabinoides". Esto desencadena diversas reacciones, muchas de ellas relacionadas con el dolor y la sensación de bienestar. En definitiva, estos "endocannabinoides" forman parte de un sistema regulador de mensajería entre las células de nuestro cuerpo. Es a todo el conjunto de sustancias y las enzimas que los sintetizan y degradan, así como los receptores cannabinoides de los que hablábamos, lo que constituyen el sistema completo.
Cannabis sativa. Fuente: Wikimedia
Pero, como explicábamos, los cannabinoides se pueden encontrar también en plantas como la del cannabis, de donde proviene su nombre. A estas sustancias, de similar naturaleza, se les conoce como fitocannabinoides. Dichas sustancias "imitan" a los endocannabinoides, de manera que activan los efectos que desencadenan. Pero, además, al consumirlos, estos entran en mucha mayor cantidad de la que los solemos producir. Por si esto fuera poco, los fitocannabinoides imitan muy bien a los endocannabinoides, pero no son fácilmente destruidos por las enzimas encargadas de regular el sistema. En consecuencia, al consumir estos cannabinoides externos se producen sensaciones mucho más intensas y durante más tiempo en nuestro sistema. Lo que provoca diversos efectos descontrolados que finalmente pueden tener efectos perjudiciales.
Efectos muy peligrosos en los más jóvenes
"Están presentes en plantas, como producto secundario de su metabolismo; y en animales, como parte de un sistema importantísimo conocido como Sistema Cannabinoide Endógeno" |
Dejemos de lado por un momento a los endocannabinoides y hablemos de las sustancias procedentes de drogas como la marihuana. El abuso de estas sustancias tiene consecuencias negativas en nuestra salud, tal y como sabemos desde hace mucho tiempo atrás. En concreto, tenemos evidencias de que el consumo de marihuana afecta a la memoria a corto plazo y puede provocar brotes psicóticos, especialmente en personas que ya presentan alteraciones psiquiátricas. Aún más pernicioso resulta el consumo de marihuana durante la infancia y la adolescencia. Como decíamos, estos fitocannabinoides imitan a las sustancias que creamos naturalmente, pero de una manera mucho más intensa, desencadenando respuestas incontroladas e indeseadas.
En un sistema nervioso en desarrollo, cuando la plasticidad neuronal todavía no ha alcanzado su punto más estable, esto puede provocar serios problemas en el desarrollo cognitivo. Esto quiere decir que consumir marihuana en edades tempranas puede dejar serias secuelas en nuestras capacidades intelectuales, emocionales o en la memoria, entre otras cosas. Por eso es importante hacer entender a los más jóvenes qué peligros acarrea el consumo de la marihuana. Pues una vez que se han asentado dichos problemas, ya no hay vuelta atrás.
PET de un cerebro. Fuente: Wikimedia
Los beneficios de los cannabinoides
Como muchas otras sustancias químicas, los cannabinoides también pueden ser sintetizados en el laboratorio. Pero, ¿para qué querríamos hacer tal cosa? Muy sencillo. E importante: para curar. Como decíamos, los cannabinoides forman una parte crucial de nuestro metabolismo, desencadenando señales y provocando reacciones que ayudan a paliar el dolor, entre otras muchas cosas. Tal y como podemos observar en los diversísimos trabajos presentados por la SEIC, estos compuestos sintéticos pueden ayudarnos a combatir diferentes enfermedades y de distinta manera. En algunos casos, de hecho, son la mejor opción para combatir ciertas dolencias.
"Estas sustancias sintéticas se encuentran con más trabas que cualquier otra molécula, al estar relacionadas con una droga" |
Moisés García Arencibia es investigador del Instituto Universitario de Investigaciones Biomédicas y Sanitarias, de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria, cuenta para Ciencia Canaria que actualmente existen diversas sustancias cannabinoides con función terapéutica. "En el mercado podemos encontrar el Sativex, para ayudar a combatir la esclerosis múltiple o incluso el dolor en otros países", nos cuenta. "Los datos que se están presentando en este congreso muestran su potencial antitumoral, analgésico o incluso neuroprotector. Aunque esto todavía está en fase preclínica".
Sin embargo, a pesar del gran potencial con el que cuentan estas sustancias, existen una serie de barreras importantes de origen meramente cultural. "Estas sustancias sintéticas se encuentran con más trabas que cualquier otra molécula, al estar relacionadas con una droga", explica, "pero no está justificada la reticencia. Todos los fármacos en el mercado tienen efectos secundarios y contraindicaciones. Los cannabinoides sintéticos exactamente igual. Lo importante es que los beneficios superen los síntomas secundarios".
¿Es ese el caso de los cannabinoides? "Por supuesto. Conocemos los casos en los que hay que hay que tener precaución porque podría dar problemas en el desarrollo, como en niños. En tal caso hay que tener cuidado. Pero en el resto de casos, los beneficios superan ampliamente los supuestos perjuicios". Pero esto no es una cuestión de blanco o negro, nos comenta, "Los cannabinoides ni son la panacea ni tampoco son todo lo malos que algunos se empeñan en mostrar. Nosotros contamos con la información científica y vemos qué explican los datos. Son un medicamento más".
La SEIC, por primera vez en Canarias
"Nunca se había hecho en Canarias, y decidí organizarlo aquí. El museo se ha volcado con el evento desde el principio;" |
La falta de información es el principal problema con el que se topa el desarrollo de estos medicamentos, automáticamente asociados a la droga. La SEIC, además de reunir trabajos y expertos a nivel nacional sobre este campo biomédico, también realiza diversos trabajos divulgativos. "En la página de la SEIC publicamos diversos textos divulgativos con toda la información. También realizamos charlas en las semanas de la ciencia, en los colegios, editamos libros y guías..." nos cuenta el investigador. Moisés, además de experto en este campo, es también el Organizador Local de la reunión anual de la SEIC. Que por cierto, es la primera ocasión en la que se reúnen en Canarias.
"Nunca se había hecho en Canarias, y decidí organizarlo aquí. El Museo Elder, a través de la Concejalía de Cultura, se ofreció como alojamiento de las jornadas. El museo se ha volcado con el evento desde el principio. Y como estamos dentro del Elder, lo que nos permite disfrutar del museo cuando descansamos, lo que está genial". Moisés se muestra bastante satisfecho tanto con la colaboración como con el desarrollo de la reunión. En Canarias, la investigación en cannabinoides es todavía bastante desconocida. Por ello, la realización de unas jornadas que reúne a los mayores expertos en las Islas, es motivo de alegría. "Yo, personalmente, que hayan venido noventa personas y hayan hecho un esfuerzo extra, cuando están acostumbrados a coger el coche e ir de un lado a otro, pues me hace sentir muy satisfecho".
Medicamento Sativex. Fuente: Sativex
Todavía queda mucho camino, tanto a nivel científico como cultural, en el desarrollo de cannabinoides y fármacos derivados de estas sustancias. Aunque cada vez se entiende más y mejor el papel de estos compuestos para la salud, todavía falta mucha información. Especialmente entre la sociedad que ha de superar muchas de las barreras puramente culturales. Mientras tanto, investigadores como Moisés y sus compañeros del SEIC siguen adelante con excelentes trabajos, luchando y buscando nuevos medicamentos, nuevas curas y nuevas vías con las que curar. Una batalla, sin duda, en la que la información sigue jugando un papel esencial.
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