Aunque los dinosaurios nunca llegaron a pisar las islas canarias, eso no quiere decir que la fauna fósil de las Islas sea menos rica. De hecho, todo lo contrario.

Imagen: Fósil de Nautilus sp. Fuente: Wikimedia
 
Si alguna vez te preguntaste por los dinosaurios que pudieron habitar tiempo atrás las islas, sentimos decepcionarte, pero estos enormes animales se extinguieron mucho antes, incluso de la formación del archipiélago. Entonces, ¿cuáles son los restos más antiguos que se han encontrado en Canarias? ¿Qué animales prehistóricos dominaban la tierra que hoy pisamos? Puede que no fueran enormes saurios de sangre caliente. Pero eso no los hace menos impresionantes.
 

"La gran mayoría de grupos de dinosaurios ya hacía casi cuarenta millones de años que habían desaparecido"

Por qué no hubo dinosaurios en Canarias
Como hemos dicho, la respuesta está en el tiempo. La aparición del archipiélago canario se remonta a unos treinta millones de años atrás, cuando aparecen los volcanes que asientan hoy día las islas. Sin embargo, la gran mayoría de grupos de dinosaurios ya hacía casi cuarenta millones de años que habían desaparecido. De hecho, en esos cuarenta millones de años muchos de estos dinosaurios evolucionaron. Algunos, incluso, se convirtieron en lo que hoy conocemos como aves. Por tanto, nunca hubo oportunidad de encontrar dinosaurios, (ni tampoco fósiles de los mismos) en las islas, ya que por la época en la que reinaron sobre la tierra, Canarias se encontraba bajo el mar.
 
 
Fósiles bajo las aguas
Eso no es razón para que no encontremos fósiles, incluso, de aquella época. Sin embargo, dichos fósiles son principalmente de moluscos cuyas conchas quedaban como muestra para la posteridad. O de plancton, que moría y se cimentaba en el fondo, dejando restos en lo que hoy día son barrancos que podemos encontrar en Lanzarote o Fuerteventura. Estos muestran un suelo por entonces primigenio, de un Océano Atlántico bastante diferente del que conocemos hoy día. Pero aunque estos son los seres vivos más antiguos que conocemos no son los únicos.
 
Más adelante, corales y conchas como las de Nautilus muestran que el fondo del cretácico no era tan distinto a como lo conocemos hoy día. Durante decenas de millones de años, estos animales fueron los que dominaron las aguas de lo que más tarde se convertiría en tierra. Precisamente, este hecho nos permite encontrar con relativa facilidad algunos de los fósiles más antiguos e interesantes, testimonios de un mundo tintado de color azul, bajo el mar, y muy distinto al que ahora vemos.
 
 
Fósil de equinodermo (erizo de mar).
Fuente: Wikimedia
 
Animales muy antiguos
Avancemos un poco en el tiempo. Con el levantamiento volcánico de las islas, el mar cedió su posesión al aire. Pero los volcanes tardaron bastante tiempo en dejar espacio para la tierra fértil. Y para los animales. Con la llegada de la vegetación también aparecieron algunos mamíferos, algo más modernos. Roedores gigantes, parecidos a ratas pero del tamaño de un gato o varios tipos de aves pisaron las islas unos trece millones de años atrás. Hace seis millones de años, enormes tortugas gigantes paraban en las playas de las islas. Incluso desovaban y confiaban su nueva prole a las "afortunadas", tal y como muestran algunos nidos petrificados. Pero no eran los únicos. Mientras tanto, las aguas seguían siendo muy prolíficas. Por aquel entonces, en los alrededores de las islas se podía encontrar al megalodón, un tipo de tiburón enorme, gigantesco. Así lo muestran los restos hallados en La Graciosa, Lanzarote, donde se ha encontrado una enorme cantidad de huesos de uno de los mayores depredadores marinos que jamás hayamos conocido. 
 

En la Graciosa o Lanzarote, se ha encontrado una enorme cantidad de huesos de uno de los mayores depredadores marinos que jamás hayamos conocido: el megalodón;

Según los restos, estos animales pulularon estas aguas hasta hace unos dos millones de años, una cifra bastante corta en términos geológicos. Estos fueron desapareciendo o evolucionando con el tiempo. También de se han encontrado restos de enormes lagartos, que poco tenían que ver ya con los dinosaurios, de hasta metro y medio y seis millones de años de antigüedad. En última instancia, probablemente unos 12.000 años atrás, la presencia humana produjo importantes cambios en el ecosistema y las especies que lo habitaban. Así, ya más recientemente la presencia de los grandes lagartos de las islas hoy casi todos extintos comenzaron a desaparecer bajo la acción del hombre. También lo han hecho algunas de las especies autóctonas más emblemáticas. Pero es ley de vida y evolución.
 
 
Estudiando el clima

Gracias a estos fósiles podemos saber cómo ha oscilado el nivel del mar a lo largo de 20 millones de años;

Pero estudiar los yacimientos no sólo aporta información de qué habitó las islas tiempo atrás. Además de eso, es una especie de máquina del tiempo que nos permite estudiar cómo era el clima y cómo ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Por ejemplo, gracias a estos fósiles podemos saber cómo ha oscilado el nivel del mar a lo largo de 20 millones de años. También muestran que desde hace 50.000 años, desde el pleistoceno, los fósiles han sufrido hasta cuatro cambios climáticos. Esto es fundamental para comprender cómo está cambiando ahora nuestro planeta.
 
Es decir, nos permite conocer mejor lo que una vez pasó para prevenir lo que pueda pasar. También nos sirve para analizar la situación actual y compararla con el pasado. Los datos son consistentes con el de resto del consenso científico en que el cambio climático que estamos sufriendo ahora mismo está siendo más rápido de lo que debería. En todos los cambios anteriores, tal y como muestran los fósiles, hubo pérdidas importantes de especies y biodiversidad. ¿Qué ocurrirá ahora? Quién sabe; tal vez las huellas del pasado ayuden a desvelar, un poco, el camino hacia el futuro.
 
Esquema que muestra el tamaño del Megalodón. Fuente: Wikimedia
 
 
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