Cazando al Asteroide 2004 BL86

Estamos acostumbrados a que de vez en cuando salta a los medios de comunicación alguna noticia que nos llama la atención, precisamente porque parece una noticia de ciencia ficción. Un asteroide en sobrevuelo cercano a la Tierra…

 

Artículo de José García, Director del Museo de Meteoritos Vestigios del Universo.

Muchos se estremecen con la noticia, en ocasiones se desata una oleada de histeria que vaticina el final de la especie humana… es obvio que esto llegará, pero no por el momento.

Para el público en general, que poco conocimiento tiene de estos sucesos, puede parecer un acontecimiento único, que se da cada ciertos años… pero no es así.

Después de más de 4.600 millones de años transcurridos desde que se comenzara a formar nuestro sistema solar, los espacios interplanetarios han quedado relativamente limpios de asteroides y cuerpos que colisionen con los planetas, pero la realidad científica es diferente, y ahí es donde radica la necesidad de vigilar nuestros cielos.

Cada día pasan pequeños asteroides cerca de la Tierra a distancias relativamente cortas.  De hecho al menos una vez a la semana sobre nuestra atmósfera colisiona una roca del tamaño de un coche… Un par de veces al día, lo hacen rocas del tamaño de un balón de fútbol, y en general entre 100.000 y 200.000 kilos de polvo y roca entran diariamente en la atmósfera, procedentes del espacio exterior, para desintegrarse la mayor parte en la misma atmósfera.

Una cifra nada despreciable que hace aumentar la masa de nuestro planeta una media de unas 12.000 toneladas anuales.

El sobrevuelo de Asteroides Cercanos a la Tierra se ha convertido en una labor ardua y necesaria si queremos tener controlado el peligro que nos acecha desde ahí fuera.

Cuando hablamos de esto, a la mayoría de nosotros se nos viene a la cabeza el evento de Chelyabinsk de hace dos años (aquel famoso meteorito de Rusia, que causó 1491 heridos y más de 25 millones de euros en daños materiales). Un meteoroide de apenas 17 metros de diámetro que no vimos venir… y causó tal daño…

La madrugada del 26 al 27 de enero de 2.015 volvimos a estar en alerta por el paso cercano del Asteroide 2004 BL86.  Una roca cósmica de unos 325 metros de diámetro, según últimos datos de la NASA, aunque su “paso cercano” era más de 1.200.000 kilómetros de la Tierra.  En cifras astronómicas, relativamente cerca.  Y es que aún quedan miles de asteroides ahí arriba que cruzan diariamente la órbita de nuestro planeta.

 

Paso del Asteroide 2004 BL86, capturado por J. García desde Canarias.

 

Aparejado adecuadamente, me dispuse una vez más, a cazar al asteroide en su paso cercano a la Tierra, y lo conseguí.  Un hito ya que debido a la rapidez de desplazamiento de estos cuerpos, es realmente difícil mantener estática la imagen.

Con un brillo cercano al de una estrella de magnitud 9 (no visible a simple vista, pero si con unos buenos prismáticos), el asteroide fue rastreado desde bien temprano por NASA, dándonos algún dato curioso, tal como que el asteroide no viajaba solo, sino que tenía, al menos, una pequeña luna orbitándolo (Foto 2).

 

 

 

 

 

 

 

 

Asteroide 2004 BL86, junto a su pequeña "luna".

Crédito: NASA

 

 

¿Por qué es necesario vigilar a los asteroides?

Acabo de comentar más arriba el evento de Rusia del 15 de febrero de 2013, con el que podemos hacernos una idea del enorme destrozo que puede ocasionar un evento tan pequeño como el sucedido. Comprar los 17 metros de aquel cuerpo con los 325 del que pasó la pasada madrugada cerca de la Tierra y sus repercusiones si hubiera mantenido una trayectoria de colisión contra nuestro planeta, puede resultarnos un argumento más que convincente para que continuemos estimulando proyectos de vigilancia, para continuar solicitando financiación de nuestros proyectos, y ya que la Tierra se ha enfrentado en el pasado a 5 grandes extinciones en masa, asociadas al impacto de grandes asteroides, que casi arrasan la vida en nuestro planeta, prevenir la sexta extinción es cuestión de mantener los ojos bien abiertos y vigilar muy de cerca el paso de estos navegantes errantes del sistema solar.

A pesar de todo ello, los meteoritos y asteroides continuarán bombardeando nuestro planeta, y muestra de ello son los cientos de toneladas de rocas espaciales que se pueden ver en los Museos de todo el mundo.  También aquí en Canarias, en el Museo de Meteoritos “Vestigios del Universo” ubicado en el Observatorio Astronómico de Temisas, en la Isla de Gran Canaria, los visitantes pueden admirar en las vitrinas decenas de rocas espaciales caídas en diferentes puntos del mundo, en el único museo específico de Meteoritos de todo el Archipiélago.

Y es que, después de todo, no estamos solos en el Universo… Millones de rocas nos acechan, y antes que de ellas colisionen con nosotros, nosotros estaremos ahí vigilándolas en todo momento.

 

Enlaces de interés:

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4441

 

Vídeo donde se observa la luna que lleva el asteroide:

http://www.nasa.gov/jpl/asteroid-that-flew-past-earth-today-has-moon/#.VMjh9SwQO6E