En el 2003, un equipo de astrónomos descubrió un objeto al que bautizaron como Eris y cuyo tamaño parecía ser más grande que Plutón, y a este descubrimiento se sumaron otros posteriores en el año 2006 como Sedna, Haumea o Makemake. Como consecuencia de ello, en 2006 la comunidad astronómico vivió una situación un tanto insostenible y propusieron cambiar la definición de “planeta”, ya que o bien se aceptaba que el Sistema Solar tenía más de trece planetas o bien se modificaba la definición tradicional del mismo. La Unión Astronómica Internacional, IAU, decidió modificarla y nuestro Sistema Solar tendría solamente ocho planetas, por lo que Plutón pasó a no ser considerado como tal sino como un planeta enano, una categoría creada a su medida.

 

Y lo mismo le sucedió a Ceres. Descubierto en 1801,en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter, fue considerado como un planeta, pero por el descubrimiento posterior de más asteroides, los astrónomos decidieron quitarle esa categoría, y dejarlo como uno más de los muchos asteroides presentes.

 

La decisión de la IAU estuvo a punto de causar una verdadera revolución astronómica entre los Estados Unidos y el resto del mundo. Millones de estadounidenses no aceptaron que el planeta favorito de los niños fuese degradado a la poco políticamente correcta categoría de “planeta enano”. Hasta se organizaron manifestaciones en algunas ciudades y varias editoriales, museos y empresas de software se negaron a acatar la decisión. “Plutón siempre será un planeta en mi corazón”, decían con orgullo miles de norteamericanos. 

 

Pronto Plutón y Ceres podrían volver a recuperar su categoría como planetas pero para ello es necesario que los astrónomos dispongan de más información. Están previstas dos misiones espaciales de la NASA durante 2015 que podrían solucionar este enigma; por una parte se espera que Dawn llegue a la órbita de Ceres el próximo 6 de marzo, y ya se han podido recopilar imágenes del mismo donde se pueden observar puntos brillantes en su superficie que podrían ser volcanes, aunque se piensa que Ceres puede estar compuesta de 1/3 de agua y esos puntos podrían ser lagos congelados.

 

New Horizons está previsto que llegue a Plutón el próximo 14 de Julio. En su recorrido ya ha podido mandar imágenes de sus satélites. Las imágenes son cada vez mejor a medida que se acerca , y en abril , comenzarán a revelar a Plutón como un pequeño globo de unos pocos píxeles de ancho, que gira en la lejanía , a aproximadamente 70.000.000 millas. 

 

 

¿Podrán Plutón y Ceres recuperar su condición de planeta?

 

Fuente: Elaboración propia (Ciencia Canaria)