Las auroras boreales son un espectáculo increíble. Su origen se encuentra a 150 millones de kilómetros de nuestro pequeño planeta. ¿Por qué se producen? Su manifestación es tan evocadora como hermosa. Y ahora podemos verlas en directo.

 

 

Aunque no lo veas, existen cientos, miles, millones de líneas que rodean nuestro pequeño planeta. Estas líneas son sólo una representación de un fenómeno natural llamado magnetismo. El núcleo metálico danza en su interior locamente, creando un campo que nos protege de unas partículas potencialmente muy dañinas. Estas no son otras que las partículas provenientes del sol, también llamadas vientos solares. El "astro rey" es increíblemente poderoso. En sus violentos movimiento, a veces, expulsa partículas que tardan hasta tres días hasta llegar a nuestra atmósfera. Estas partículas, muy energéticas, pueden resultar peligrosas. Pero, gracias a este campo magnético, lo que ocurre es otra cosa bien distinta. En los momentos álgidos se puede observar el cielo incandescente, de colores. Son las auroras son un fenómeno increíble. Y gracias al esfuerzo de científicos como los del Instituto de Astrofísica de Canarias, podremos verlas en directo.

Auroras boreales desde Finlandia . Fuente: StarryEarth | Flickr

 

 

¿Por qué se producen las auroras?

En realidad las auroras polares no sólo son boreales. También están las auroras australes. La única diferencia entre ellas es dónde se producen. Mientras que las auroras boreales son propias del polo norte, las auroras australes lo son del sur. Y es que este fenómeno solo se produce en las partes más alejadas de nuestro planeta. ¿Por qué? Cuando las partículas del viento solar chocan contra las de la atmósfera, las "excitan". Estas últimas están en un nivel de energía llamado fundamental. Grosso modo, la energía de las partículas solares se transmite a estas otras. Pero no aguantan demasiado tiempo excitadas, y vuelven a su estado natural. Para ello, han de liberar energía y lo hacen en forma de luz. Dependiendo de la energía que estén liberando, tanto en cantidad como en intensidad, la aurora será más visible. Según los átomos que se exciten, las auroras serán de distinto color. Así, el oxígeno suele ser el principal responsable de los colores de las auroras boreales, por lo que se aprecian de color verde. En otra zona donde exista menos oxígeno y más nitrógeno, por ejemplo, la aurora será más azulada. El helio produce los tonos púrpuras y rojos... Es la combinación de estos elementos excitados lo que le confiere ese color tan hermoso.

Pero además del color, otro aspecto fascinante de las auroras es su perezoso movimiento, evocador y fantástico. Este se debe a la progresión de las partículas del viento solar sobre nuestra atmósfera. A medida que estas llegan y se encuentran con la magnetósfera, se ven detenidas, como si de un río ante una piedra se tratase. El viento solar fluye a través de nuestra atmósfera. Pero, a su vez, también cambia y empuja la magnetosfera. En lugar de un haz uniforme de líneas de campo magnético, como las solemos representar, las líneas se disponen de forma alargada con una cola en la dirección opuesta al Sol. Las partículas solares fluyen sobre esta forma, excitando los átomos de la atmósfera. Esta deformación de las líneas de campo magnético son las responsables de que las auroras sean principalmente polares, aunque podrían verse en cualquier otra parte del planeta si la intensidad fuera suficiente. Para que ocurra una aurora debe existir un número mínimo de átomos excitados que emitan luz. Esto solo ocurre a por encima de los 95 kilómetros respecto a la superficie terrestre ya que las partículas, por suerte para nosotros, no siguen avanzando. Las auroras no pueden darse más arriba de los 500 o 1.000 kilómetros debido a la baja densidad de nuestra atmósfera a esa altura.

 

Viento Solar . Fuente: Wikimedia

 

Ver las auroras boreales en directo

Pero aunque las auroras sólo sean visibles en los polos, eso no quiere decir que no podamos disfrutar de ellas, en directo y desde nuestra propia casa. Para ello, asociaciones como Shelios, a cargo del Dr. Miquel Serra-Ricart, promueven el conocimiento de nuestros cielos con diversas actividades. En esta ocasión, Serrat-Ricart, también perteneciente al Instituto de Astrofísica de Canarias, coordina la expedición Shelios 2016 para la observación de auroras boreales desde el sur de Groenlandia e Islandia. Durante el 22 de agosto y el 5 de septiembre, coincidiendo con un periodo de alta actividad solar, la expedición observará estos hermosos fenómenos y nos permitirá verlos a través de sus ojos. ¿Cómo? Shelios y el propio Miquel Serra-Ricart pertenecen al proyecto STARS4ALL, un proyecto europeo coordinado por la Universidad Politécnica de Madrid que, gracias a sky-live.tv, emitirá en directo el fenómeno.

Cualquier persona del mundo, desde el cómodo sillón de su casa, podrá ver al mismo tiempo que se producen, las auroras boreales que está observando el equipo, de manera que formarán parte de un momento único. A medida que pase esta etapa de gran actividad solar, las auroras serán cada vez más difíciles de observar. Por eso, este es un momento muy especial del que todo el planeta puede formar parte. Las emisiones se realizarán desde la remota Granja de Hestheimar, en Islandia, durante los días 25 y 26 de agosto; y desde Groenlandia, durante los días 1 y 2 de septiembre. Solo se retransmitirá una media hora por cada conexión y para verlas en directo podemos seguir el siguiente calendario:

●      25 agosto23:45-24:05 UT (hora local, +1 día 01:45-02:05 CEST).

●      26 agosto23:45-24:05 UT (hora local, +1 día 01:45-02:05 CEST).

●      02 septiembre01:15-01:35 UT (-1 día 23:15-24:35 local, 3:15-3:35 CEST).

●      03 septiembre01:15-01:35 UT (-1 día 23:15-24:35 local, 3:15-3:35 CEST).

 

Auroras boreales desde Groenlandia . Fuente: StarryEarth | Flickr

 

Más sobre este tema:

●     Auroras desde el Ártico

●     SHELIOS2016C

●     http://www.sky-live.tv/


 

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